Otępienie, zwane również demencją, to zespół postępujących zaburzeń funkcji poznawczych, takich jak pamięć, myślenie, orientacja, rozumienie i mowa, spowodowany chorobami mózgu, który prowadzi do poważnych trudności w codziennym funkcjonowaniu i wymaga opieki. Objawy te występują w przebiegu różnych chorób, które mają różne mechanizmy powstawania. Statystyki pokazują, że na różne postaci otępienia cierpi ok pół miliona Polaków, połowa z nich to chorzy na chorobę Alzheimera. Częstość występowania otępienia jest zależna od wieku. U osób młodych i w średnim wieku otępienie jest rzadkie, częstość jego występowania wzrasta po 50. roku życia. U osób między 60. a 65. rokiem życia dotyczy ok. 1% populacji, w grupie osób po 85. roku życia natomiast ok. 10-35% osób wykazuje cechy otępienia.